Proces strategicznej oceny oddziäywania na ¿rodowisko (SEA) mo¿e by¿ szeroko zdefiniowany jako badanie i sprawdzanie potencjalnego wp¿ywu (skutków) proponowanego projektu, programu, planu, polityki lub dziää legislacyjnych na ¿rodowisko i zrównowäony rozwój. "Ocena oddziäywania na ¿rodowisko" (EIA) mo¿e by¿ zdefiniowana jako systematyczna identyfikacja i ocena potencjalnego wp¿ywu (skutków) proponowanych projektów, planów, polityk, programów lub dziää legislacyjnych w odniesieniu do fizyczno-chemicznych, biologicznych, biochemicznych, toksykologicznych, biofizycznych, radioaktywnych, kulturowych, spo¿eczno-ekonomicznych i antropologicznych komponentów cäego ¿rodowiska. Ostatnie pi¿¿ dekad charakteryzowäo si¿ uchwalaniem aktów prawnych dotycz¿cych ¿rodowiska, w tym aktów dotycz¿cych kontroli zanieczyszcze¿ wody, powietrza i ziemi, gospodarki odpadami stäymi i niebezpiecznymi, ochrony zasobów i odzysku (RCR) oraz rekultywacji gleby i wód gruntowych. Mo¿na wspomnie¿, ¿e najwäniejsze z nich mo¿na okre¿li¿ mianem "trzech E" (in¿ynieria lub technika, ekonomia i ¿rodowisko). Protokó¿ SEA jest pomocny w podejmowaniu znacznie wcze¿niejszych decyzji ni¿ proces EIA i jest kluczowym narz¿dziem zrównowäonego rozwoju.