Il processo di valutazione ambientale strategica (VAS) può essere ampiamente definito come uno studio e una verifica dei potenziali impatti (effetti) di un progetto, programma, piano, politica o azione legislativa proposti sull'ambiente e sulla sostenibilità. La "valutazione dell'impatto ambientale" (VIA) può essere definita come l'identificazione sistematica e la valutazione dei potenziali impatti (effetti) dei progetti proposti, piani, politiche, programmi o azioni legislative relativi alle componenti fisico-chimiche, biologiche, biochimiche, tossicologiche, biofisiche, radioattive, culturali, socio-economiche e antropologiche dell'ambiente totale. Gli ultimi cinque decenni sono stati caratterizzati dal passaggio di legislazioni che si occupano dell'ambiente, comprese le legislazioni di controllo dell'inquinamento dell'acqua, dell'aria e del suolo, la gestione dei rifiuti solidi e pericolosi, la conservazione delle risorse e la protezione del recupero (RCR), e la bonifica del suolo e delle acque sotterranee. Si può dire che le più importanti possono essere indicate come "le tre E" (ingegneria o tecnica, economia e ambiente). Il protocollo VAS è utile per prendere decisioni molto prima del processo di VIA ed è uno strumento chiave per lo sviluppo sostenibile.