Sono state fatte affermazioni sensazionali sulla produzione di petrolio non convenzionale negli Stati Uniti. La realtà sottostante riguarda i parametri finanziari, gli input energetici e l'impatto sulle risorse idriche. La maggior parte dei giacimenti di petrolio non convenzionale soffre di un esaurimento precoce. Per essere sostenuta a medio termine, l'industria dovrà individuare fonti alternative di produzione di petrolio e sostenere spese di capitale significative. In assenza di tali investimenti, è lecito chiedersi se la produzione di petrolio non convenzionale possa essere sostenuta a lungo termine per garantire l'"indipendenza energetica" degli Stati Uniti.