Il PC, in quanto parte materializzata della conoscenza generata, è più di un insieme di documenti conservati in un'istituzione informativa. Si ritiene che comprenda anche tutte le attività accademiche e scientifiche di un ricercatore. Questo fenomeno è legato alla maggior parte degli eventi in cui le persone sono coinvolte quotidianamente, motivo per cui la sua valutazione, basata sui risultati del lavoro di ricerca e innovazione, non è una pratica recente nelle varie aree disciplinari. Il suo studio è stato intensificato e sistematizzato negli ultimi due decenni.