Il calcestruzzo è un materiale ingegneristico estremamente versatile utilizzato nella maggior parte delle strutture di ingegneria civile e, come altri materiali ingegneristici, deve essere progettato per ottenere determinate proprietà desiderabili sia allo stato fresco che a quello indurito. Le proprietà desiderate allo stato plastico sono: lavorabilità, coesività e ritardo di presa iniziale, mentre quelle allo stato indurito sono: resistenza, impermeabilità e durabilità". Il processo di selezione degli ingredienti idonei del calcestruzzo e di determinazione delle loro quantità relative, con l'obiettivo di produrre un calcestruzzo con la resistenza, la durabilità e la lavorabilità richieste nel modo più economico possibile, è detto progettazione della miscela di calcestruzzo". Le paste cementizie sono costituite da cemento Portland, acqua e aria, sotto forma di aria intrappolata naturalmente o di bolle d'aria intenzionalmente inserite. Gli inerti sono costituiti da aggregati. Gli ingredienti di base del calcestruzzo sono cemento, aggregato grosso, aggregato fine e acqua. A questi si aggiungono negli ultimi anni anche additivi chimici e minerali.