Gli scambiatori di calore sono spesso inclusi nei fogli di flusso dei processi degli impianti industriali e svolgono un ruolo importante. Negli impianti di cogenerazione, i condensatori collegati agli scarichi delle turbine a bassa pressione recuperano non solo il condensato, riducendo così i costi di trattamento della nuova acqua di reintegro, ma anche il calore che altrimenti verrebbe scaricato nell'ambiente e sprecato. In molti processi vengono utilizzati anche per ridurre al minimo il calore disperso nell'atmosfera, recuperando parte del calore contenuto nei flussi di scarico del processo. Altri scambiatori di calore sono utilizzati per recuperare il calore contenuto in un flusso di processo riciclato da una fase avanzata del processo e utilizzarlo per preriscaldare un flusso che entra in una fase precedente del processo. In tutti i casi, l'aumento di entropia generato dal processo è ridotto e persino minimizzato.