Les Nations unies, lors de la quatrième conférence mondiale sur les femmes, ont adopté le terme "genre" comme outil d'analyse de la réalité des femmes : "Le genre est la manière dont toutes les sociétés du monde déterminent les rôles, les attitudes, les valeurs et les relations concernant les hommes et les femmes. Alors que le sexe se réfère aux aspects biologiques qui découlent des différences sexuelles, le genre est une définition des femmes et des hommes construite par la culture et ayant des implications politiques évidentes.