Le cancer est une maladie dans laquelle les cellules d'une partie spécifique du corps se développent et se reproduisent de manière incontrôlée. Un facteur clé de l'absence d'amélioration du pronostic au fil des ans est le fait qu'une proportion importante de CSC buccaux ne sont pas diagnostiqués ou traités avant d'avoir atteint un stade avancé. Ce retard de diagnostic peut être causé soit par les patients (qui ne signalent pas toujours les caractéristiques buccales inhabituelles), soit par le personnel de santé (qui n'examine pas toujours minutieusement les lésions observées), et on suppose que ces retards sont plus longs pour les lésions asymptomatiques. L'identification des lésions buccales pré-malignes à haut risque et l'intervention aux stades pré-malins pourraient constituer l'une des clés de la réduction de la mortalité, de la morbidité et du coût des traitements associés aux CCS.