Questo studio è stato progettato per esaminare i fattori che sono serviti a promuovere o ritardare il successo degli studenti di dottorato afroamericani all'interno della Graduate School of Education di un'università della Ivy League. A guidare questo esame c'era un quadro concettuale che includeva i costrutti teorici di tre teorie ampiamente testate sulla persistenza degli studenti universitari e un modello di competenza basato sugli studenti. Questo quadro è stato utilizzato per indagare sui sistemi di credenze che gli studenti di dottorato hanno attribuito a questi costrutti e su come questi sistemi di credenze hanno influenzato il loro comportamento. Undici studenti afroamericani che hanno completato i loro programmi di dottorato tra il 1994-2005 e che hanno conseguito la laurea per non più di cinque anni hanno fornito una visione retrospettiva delle loro esperienze. Questo campione includeva sia Ed.D. e Ph.D. studenti ed escluse le coorti di metà carriera e di dottorato esecutivo.