Die Lean-Philosophie konzentriert sich eher auf viele kleine Verbesserungen als auf eine gelegentliche große Verbesserung. Der Ansatz vieler Unternehmen besteht darin, große Verbesserungen anzustreben, um alle kleinen Verbesserungen auf dem Weg dorthin zu erreichen. In vielen Fällen kam die große Verbesserung zu spät, um den erwarteten Nutzen zu erzielen, oder sie entsprach nicht mehr den Anforderungen des Kunden. Die kleinen Verbesserungen ergeben sich aus der Eliminierung nicht wertschöpfender Aktivitäten. Ein Unternehmen, das die Lean-Manufacturing-Philosophie verinnerlicht hat, strebt nach dem Ideal, dass jeder Einzelne einen Beitrag zum Produkt leistet.