Ein Geheimnis umgibt die Farbe Purpur. Nur wenige Auserwählte kennen das Rezept zur Herstellung des teuren Farbstoffes. Die Färberin Anna ist eine von ihnen. Als Papst Pius II. sie 1460 in den Vatikan holt, dient sie ihm treu ergeben und versorgt ihn nach Belieben mit der erlesenen Kostbarkeit. Doch der machtbesessene Papst hält seine Versprechen nicht, und Anna wird leichtsinnig. Nur einen Tropfen der durchdringenden roten Farbe verwendet sie für sich selbst - und muss teuer dafür bezahlen.