Das zentrale Parteiarchiv der ehemaligen SED und das Zentralarchiv des aufgelösten FDGB sind seit der politischen Wende in der DDR 1989/1990 frei zugänglich. Beide Archive bergen zur Geschichte der Gewerkschaften reichhaltiges und im Westen Deutschlands vielfach unbekanntes Material. Darin enthalten sind nicht nur Quellen zur deutschen, sondern auch zur europäischen und nordamerikanischen Gewerkschaftgeschichte von den Anfängen bis 1933. Bis zur Wende 1989 standen diese Bestände westdeutschen Benutzern nur bedingt zur Verfügung; jedoch auch die DDR-Geschichtswissenschaft hat diese Archive nicht ausreichend bearbeitet.