Più di 900 farmaci sono stati implicati nel causare danni al fegato ed è la ragione più comune per cui un farmaco viene ritirato dal mercato. L'epatotossicità e le lesioni epatiche indotte dai farmaci sono anche responsabili di un numero sostanziale di fallimenti dei composti, evidenziando la necessità di test di screening dei farmaci, come le cellule staminali derivate dagli epatociti, che sono in grado di rilevare la tossicità all'inizio del processo di sviluppo dei farmaci. Le sostanze chimiche spesso causano lesioni subcliniche al fegato, che si manifestano solo come test anormali degli enzimi epatici. Le lesioni epatiche indotte da farmaci sono responsabili del 5% di tutti i ricoveri ospedalieri e del 50% di tutte le insufficienze epatiche acute. Le piante continuano ad essere una fonte importante di nuovi farmaci, come dimostrano le recenti approvazioni di molti nuovi farmaci derivati dalle piante e di farmaci sintetici basati su metaboliti vegetali secondari. I composti derivati dalle piante servono spesso come modelli chimici o modelli per la progettazione e la sintesi totale di nuove entità farmacologiche. Il concetto di drug design di molte delle molecole sintetiche è emerso dalla loro relazione quantitativa struttura attività (QSAR) in termini di costituenti biodinamici.