Komp'juterizaciya sovremennogo obshhestva doshla do toj cherty, kogda bukval'no vsya informaciya - knigi, rabochie dokumenty, foto- i video-fajly, a takzhe lichnaya informaciya hranitsya na zhestkih diskah komp'juterov. V svyazi s jetim ostro stavitsya vopros o sohranenii jetih dannyh ot dostupa postoronnih lic. Vyhodom iz jetoj situacii yavlyaetsya shifrovanie dannyh. Kriptografiya yavlyaetsya odnim iz osnovnyh sredstv, primenyaemyh dlya resheniya bazovyh zadach postroeniya zashhishhennyh informacionnyh tehnologij - obespecheniya celostnosti i podlinnosti, konfidencial'nosti, anonimnosti i juridicheskoj znachimosti jelektronnyh soobshhenij i dokumentov - pri sohranenii vysokoj proizvoditel'nosti avtomatizirovannyh sistem obrabotki informacii i vysokoj dostupnosti, predostavlennyh legal'nym pol'zovatelyam informacionnyh i drugih komponentov informacionno-vychislitel'noj sistemy. Vse sovremennye shifry bazirujutsya na principe Kirhgofa, soglasno kotoromu sekretnost' shifra obespechivaetsya sekretnost'ju kljucha, a ne sekretnost'ju algoritma shifrovaniya.