La CEP est la technique de collecte, de stockage et de distribution de l'eau de pluie pour des usages multiples. L'eau collectée peut être stockée pour une utilisation directe ou détournée pour alimenter un puits de forage ou une nappe phréatique. En termes simples, c'est un moyen de capter l'eau de pluie lorsqu'il pleut, pour une utilisation ultérieure.Il s'agit de recueillir et de stocker l'eau de pluie, plutôt que de la laisser s'écouler. L'eau de pluie est collectée à partir d'une surface semblable à un toit et redirigée vers un réservoir, une citerne, une fosse profonde (puits, puits ou forage), un aquifère ou un réservoir avec percolation, de sorte qu'elle s'infiltre et restaure les eaux souterraines. La rosée et le brouillard peuvent également être recueillis à l'aide de filets ou d'autres outils. La collecte des eaux de pluie diffère de la collecte des eaux d'orage car les eaux de ruissellement sont collectées sur les toits, plutôt que sur les ruisseaux, les drains, les routes ou toute autre surface terrestre. Ses utilisations comprennent l'arrosage des jardins, du bétail, l'irrigation, l'usage domestique avec un traitement approprié, et le chauffage domestique. L'eau récoltée peut également être destinée au stockage à long terme ou à la recharge des nappes phréatiques.