Der Wiener Peter Rosei schreibt den Roman einer Großstadt, in dem er versucht, "möglichst nahe an das Leben heranzukommen". Er führt an den Rand der Stadt, in die Siedlung der Obdachlosen, auf Friedhöfe, in die Viertel der Reichen, auf den Opernball der Schickeria. Jedes Kapitel bringt eine separate Geschichte; der Leser ist eingeladen, die Zusammenhänge herzustellen.