Il campo della chimica bioinorganica, che si occupa dello studio del ruolo dei complessi metallici nei sistemi biologici, ha aperto un nuovo orizzonte alla ricerca scientifica sui composti di coordinazione. Alcuni metalli sono essenziali per le funzioni biologiche e si trovano negli enzimi e nei cofattori necessari per vari processi. Ad esempio, l'emoglobina dei globuli rossi contiene un complesso di porfirine di ferro che serve per il trasporto e l'immagazzinamento dell'ossigeno nell'organismo.