O câncer é uma condição em que as células em uma parte específica do corpo crescem e se reproduzem incontrolavelmente. Um factor chave na falta de melhoria do prognóstico ao longo dos anos é o facto de uma proporção significativa de CECs orais não serem diagnosticadas ou tratadas até atingirem uma fase avançada. Este atraso no diagnóstico pode ser causado tanto por pacientes (que podem não relatar características orais incomuns) quanto por profissionais de saúde (que podem não investigar minuciosamente as lesões observadas), e presume-se que tais atrasos sejam maiores para lesões assintomáticas. A identificação de lesões orais pré-malignas de alto risco e a intervenção em estágios pré-malignos pode constituir uma das chaves para reduzir a mortalidade, a morbidade e o custo do tratamento associado à CEC.