Diese drei Studien analysieren zentrale Themen in Stendhals Werk: den Ruhm des Heldentums, in der Nachfolge Ariosts, der griechisch-römischen Antike und Napoleons für die Freiheit zu sterben, und den Prozess der Desillusionierung, den Konflikt zwischen Royalisten und Republikanern in den Vendée-Kriegen und den Despotismus der Kardinäle Richelieu und Mazarin zur Zeit der Fronde, deren Opfer der Kardinal de Retz wurde.