Um sistema de formação profissional tem essencialmente dois objectivos principais: por um lado, responder às necessidades do mercado de trabalho, fornecendo-lhe um número suficiente de recursos humanos com as competências necessárias para a produção de bens e serviços e, por outro, proporcionar às pessoas em causa, nomeadamente aos jovens que concluíram o ensino básico geral, os meios para adquirirem as competências de que necessitam e para se integrarem no mercado de trabalho. Para tal, é necessário que estejam reunidas três condições: o sistema educativo deve ser suficientemente eficaz; deve ser desenvolvido um sistema de formação profissional que responda às necessidades do mercado de trabalho; e devem ser identificados e mobilizados recursos humanos, financeiros, físicos e materiais para garantir uma formação de qualidade.