Im Jahr 1761 brach Carsten Niebuhr als Mitglied einer wissenschaftlichen Expedition nach Arabien auf. Es wurde ein Unternehmen daraus, das sieben Jahre dauerte, und von dem Niebuhr als einziger Überlebender zurückkehrte. In seiner "Reisebeschreibung durch Arabien" berichtete er danach über die vielen orientalischen Länder, die er gesehen hatte. Er schildert die Welt der Kalifen, Schamanen und Derwische, erzählt von fruchtbaren Küstenstreifen und endlosen Wüsten, von Palästen und Ruinen, den Schätzen islamischer Kultur.