Dopo aver passato in rassegna le principali teorie sull'importanza dell'innovazione per lo sviluppo (L'economia neoclassica e il problema dell'innovazione, La scuola austriaca e l'equilibrio dinamico schumpeteriano, Un passo avanti: la scuola evoluzionista e Gli ultimi sviluppi e il paradigma della tripla elica), il libro esamina l'attuazione della teoria (La strategia di Lisbona e il problema dell'innovazione a livello europeo). Viene poi analizzata la gestione dell'innovazione, dal lato delle imprese, dei governi e degli istituti di ricerca. Grazie a tre casi di studio, poi, la teoria viene messa in pratica e vengono fornite raccomandazioni ai decisori politici (casi analizzati: il caso dello Stato libero di Turingia, il caso di VBN - Via Baltica Nordica e il caso di Shannon Development, Irlanda).