Die Brüder Goncourt sind berühmt vor allem für ihr seit 1851 geführtes indiskretes Tagebuch, das mit Rücksicht auf noch lebende Personen erst 1956-58 vollständig veröffentlicht werden konnte und eine einzigartige Quelle über die literarischen Zirkel ihrer Zeit darstellt. In ihrem Roman "Renée Mauperin" von 1864 wollten sie vor allem "das junge Mädchen von heute zeichnen" (Vorwort) - Renée, eine temperamentvolle, intelligente, nonkonformistische und vielseitig interessierte junge Frau, die sich ihrem kühl berechnenden älteren Bruder und dessen Unternehmungen entgegenstellt. Thomas Mann wurde nach eigener Aussage durch Renée Mauperin zur Abfassung der "Buddenbrooks" angeregt.