"Das Elsass ist für mich keine provinzielle Angelegenheit, sondern der Prüfstein für die Beziehungen zwischen Deutschland und Frankreich, die meiner Ansicht nach - besonders kulturell - das Schicksal Europas bestimmen."Rene Schickeles Romantrilogie Das Erbe am Rhein (1925ff.) galt für Thomas Mann als das Standardwerk der elsässischen Seele. Er fühlte sich zwei Nationen zugehörig und führte einen unermüdlichen Kampf für die deutsch-französische Verständigung und die europäische Einheit über die Grenzen des Rheins hinweg. Er wurde einer der Wortführer des Expressionismus und vertrat die Auffassung, dass Literatur und Politik zusammengehören und Schriftsteller und Intellektuelle in der Politik eine aktive Rolle spielen sollten.