O melhoramento vegetal é a arte e a ciência de alterar a genética das plantas para benefício da humanidade. O melhoramento de plantas pode ser realizado através de muitas técnicas diferentes, que vão desde a simples selecção de plantas com características desejáveis para propagação até técnicas moleculares mais complexas (ver cultigen e cultivar). O melhoramento de plantas é praticado há milhares de anos, desde quase o início da civilização humana. Actualmente, é praticado em todo o mundo por indivíduos, como jardineiros e agricultores, ou por criadores de plantas profissionais empregados por organizações como instituições governamentais, universidades, associações industriais específicas de culturas ou centros de investigação. As agências internacionais de desenvolvimento acreditam que a criação de novas culturas é importante para garantir a segurança alimentar, através do desenvolvimento de novas variedades com maior rendimento, resistentes a pragas e doenças, resistentes à seca ou adaptadas regionalmente a diferentes ambientes e condições de cultivo.