A responsabilidade social das empresas (RSE) tem sido um conceito cada vez maior dentro do negócio actual e existem diferentes percepções relativamente aos meios do conceito. As teorias na área centram-se na RSE como uma possível fonte de vantagem competitiva, mas também como uma necessidade estratégica. Há um debate sobre a importância das partes interessadas quando se trata das actividades de RSE de uma empresa. A satisfação das partes interessadas pode ser útil para aumentar a competitividade de uma empresa, assim como pode ser vista como uma necessidade. Este estudo explora se uma actividade de RSE pode ser vista como uma fonte de vantagem competitiva, ou como uma necessidade estratégica. As principais conclusões referem-se à RSE como vantagem competitiva e como uma necessidade estratégica, bem como enraizada nos valores e crenças da empresa. Além disso, as conclusões mostram uma categorização mais detalhada das fontes de vantagem competitiva e necessidade estratégica. Além disso, as conclusões mostram que os diferentes grupos de interessados: latentes, expectantes e definitivos têm percepções diferentes de uma actividade de RSE. Por último, a intenção dos gestores de RSE e a percepção das partes interessadas diferem em algumas áreas.