En raison de l'impact considérable des technologies de l'information et des ressources en libre accès, les bibliothèques ont dû relever le défi d'attirer les utilisateurs et d'assurer l'utilisation optimale des ressources et services coûteux de la bibliothèque. La recherche sur les utilisateurs dans le domaine des bibliothèques et des sciences de l'information gagne en importance depuis le début des années 1960. La situation peut être illustrée par les résultats obtenus par l'ambitieux projet de l'Université de Bath (1968) intitulé Information Requirements Of the Social Sciences (INFROSS) en 1968, qui a enquêté sur les besoins en information des spécialistes des sciences sociales dans les ministères, les travailleurs sociaux, les enseignants des écoles et des collèges de Grande-Bretagne. Cependant, il semble qu'il y ait plus d'études sur les utilisateurs dans le domaine de la science et de la technologie que dans celui des sciences sociales et humaines.