As instituições de ensino superior têm vindo a considerar a retenção de estudantes universitários como o único mecanismo razoável para a sua sobrevivência, e um número crescente de estudantes tem vindo a canalizar as suas energias para medidas através das quais podem mitigar as sempre crescentes e preocupantes taxas de abandono dos estudantes. Pesquisas mostram que mais de metade dos estudantes universitários que entram nos Estados Unidos da América provavelmente sairão antes de completarem o seu primeiro ano. Estima-se que as faculdades e universidades americanas perdem aproximadamente um bilião de dólares por ano devido ao desgaste dos estudantes no primeiro ano. A globalização, com as mudanças socioeconómicas, demográficas e tecnológicas que a acompanham, está a ter um impacto significativo na força de trabalho dos países e nas suas instituições pós-secundárias. Para que um país possa competir com sucesso na economia global, necessita de uma força de trabalho mais instruída e qualificada. Essas forças de trabalho devem ser capazes de se adaptar às necessidades de ambientes de trabalho globais em rápida mudança e mais exigentes do ponto de vista técnico. Hoje em dia, seis em cada dez empregos exigem alguma educação e formação pós-secundária.