Il termine "fake news" è stato reso popolare nell'anno di testa prima delle elezioni presidenziali americane del 2016, che ora è un termine comune nel vocabolario pubblico, ed è chiamato "parola dell'anno" dalla English Dialect Society e dal Collins. In termini di quali contenuti debbano o non debbano essere contenuti sotto lo swap "fake news", le opinioni divergono. Il termine più comune è, tuttavia, che le notizie false sono disinformazione deliberata che viene utilizzata per diffondere deliberatamente informazioni false o per distorcere le informazioni reali.