O risco de transmissão de um agente patogénico no decurso dos cuidados ou procedimentos médicos há muito que constitui um problema para os profissionais de saúde e pacientes. Neste contexto, os vírus transmitidos pelo sangue que podem causar infecções crónicas são importantes. Estes incluem os vírus da hepatite B e C, dos quais o pessoal que trabalha nos departamentos de emergência, serviços que envolvem a manipulação de sangue, são os que correm maior risco.