Una materia prima o un mangime dovrebbero essere rinnovabili piuttosto che esauribili, ogni qualvolta sia tecnicamente ed economicamente possibile. Questo è uno dei "12 principi della chimica verde". Una tipica materia prima esauribile è il petrolio. Oggi, quasi tutti i composti organici provengono dal petrolio: è stato riportato che il 98% del materiale organico in uso proviene dal petrolio. È stato avvertito che le risorse di petrolio potrebbero esaurirsi nel corso di questo secolo. È necessario trovare risorse alternative per i materiali organici che siano rinnovabili anziché esauribili. La chimica verde raccomanda le colture o la biomassa come risorse alternative rinnovabili.