Gli obiettivi principali del ritrattamento canalare sono la bonifica e la sagomatura del sistema canalare e la sua sigillatura in 3 dimensioni per prevenire la reinfezione del dente. La mancata guarigione è attribuita a un'infezione intra-radicolare persistente che risiede in canali precedentemente non strumentati, tubuli dentinali o nelle complesse irregolarità del sistema dei canali radicolari. Le cause extra-radicolari dei fallimenti endodontici includono l'actinomicosi periapicale, una reazione da corpo estraneo causata da materiali endodontici estrusi, un accumulo di cristalli di colesterolo endogeno nei tessuti apicali e una lesione cistica non risolta. I denti trattati in precedenza con una lesione periapicale persistente possono essere conservati con un nuovo trattamento non chirurgico o con un intervento di chirurgia endodontica, a condizione che il dente sia riparabile, che abbia un'integrità parodontale e che il paziente desideri conservarlo. La malattia endodontica post-trattamento non preclude il salvataggio del dente coinvolto. Infatti, la stragrande maggioranza di questi denti può essere riportata a una funzione sana e a lungo termine con le attuali procedure di ritrattamento.