Les diatomées sont des organismes unicellulaires qui sécrètent des squelettes complexes. Elles peuvent être allongées, avec un plan de symétrie bilatéral, ou rondes et à symétrie radiale. Les diatomées (classe Bacillariophyta) sont un type d'algues photosynthétiques principalement aquatiques.Comme beaucoup d'autres algues, elles peuvent vivre sous forme d'organismes unicellulaires, coloniaux ou filamenteux. Cependant, contrairement à la plupart des algues, elles possèdent une coquille solide faite de silice. Grâce à ces coquilles, les diatomées ont une importance économique majeure dans l'industrie et jouent également un rôle important dans les processus biologiques et chimiques.