Angesichts der anhaltenden, folgenschweren Barbareneinfälle im Gebiet des Römischen Reiches stellte der Kirchenvater Hieronymus bereits 396 fest: »Der römische Erdkreis stürzt.« Tatsächlich lösten die tiefgreifenden politischen, sozialen und kulturellen Umwälzungen, welche die hellenistisch-römische Welt vom 4. bis zum 7. nachchristlichen Jahrhundert erschütterten, gewaltige Migrationsbewegungen germanischer und reiternomadischer Stämme aus. Die in mehreren Wellen verlaufende Völkerwanderung führte 476 zum Zusammenbruch des weströmischen Reiches, dem neue Herrschaftsbildungen in ganz Europa und die Entstehung einer vielschichtigen romanisch-germanischen Kultur folgten. Maßgebenden Anteil an der Etablierung einer neuen, nachantiken Weltordnung hat das frühe Christentum, das den alten Götter- und Kaiserkult ablöste und Rom eine neue Führungsrolle zuwies. Das Katalogbuch der spektakulären internationalen Ausstellung bietet eine systematische Darstellung dieser komplexen Vorgänge. Was setzte die gewaltigen Migrationsströme von Goten, Vandalen, Hunnen, Alemannen oder Langobarden in Bewegung, wer waren die Hauptakteure des Geschehens, wie reagierte das Imperium? In der mannigfaltigen Auswahl römischer und »barbarischer« Zeugnisse aus jener Epoche prachtvolle Waffen und Pferdegeschirre, edler Schmuck, luxuriöse Statussybole und funktionale Gebrauchsgegenstände, kultische Objekte und kostbare Grabbeigaben wird das historische Phänomen der Völkerwanderung anschaulich erlebbar.