Le diatomee sono organismi unicellulari che secernono scheletri intricati. Possono essere allungate, con un piano di simmetria bilaterale, oppure rotonde e a simmetria radiale. Le diatomee (classe Bacillariophyta) sono un tipo di alghe fotosintetiche prevalentemente acquatiche che,come molte altre alghe, possono vivere come organismi unicellulari, coloniali o filamentosi. A differenza della maggior parte delle alghe, però, hanno un guscio solido fatto di silice. Grazie a questi gusci, le diatomee hanno una grande importanza economica nell'industria e un ruolo importante nei processi biologici e chimici.