Der Roman schildert zwanzig Jahre (13 - 33) im Leben des Protagonisten Rubin AlexanderDanziger. Durch die Sexualmoral der Kirche hat er ein gestörtes Verhältnis zur Sexualitätund leidet unter seiner Ejaculatio Praecox so sehr, dass er mehrere Suizidversucheunternimmt. Die Psychopharmaka, die ihm ein Arzt verschreibt, bringen nicht die erhoffteHeilung.Sein langer Weg der Befreiung beginnt auf einer dreimonatigen Reise durch die USA, dochdieser Weg findet zunächst ein schnelles Ende, als Rubin "gegen seinen Willen" in dieAbhängigkeit von einer langjährigen Brieffreundin gerät. Er heiratet sie und sie bekommenein Kind. Rubin steckt in der Falle.In Rubins erstem Jahr als Lehrer an einem Gymnasium verliebt er sich unsterblich in eineKollegin und trennt sich von seiner Frau, die daraufhin mit ihrer Tochter in die USA zurückkehren will. Auf dem Weg zum Flughafen kommen Mutter und Tochter bei einemVerkehrsunfall ums Leben.Rubin und seine große Liebe Celine erleben fünf Jahre eines glücklichen Lebens, bis Celineunheilbar an Krebs erkrankt und stirbt.