Namhafte europäische und amerikanische Osteuropahistoriker widmen sich in diesem Band dem Rußland Katharinas II. Neben einer begrifflichen Klärung des "Aufgeklärten Absolutismus" und der Frage seiner Anwendbarkeit auf die Verhältnisse in Rußland geht es zunächst um die Einwirkungen des Gedankengutes der Aufklärung auf das Selbst- und Herrschaftsverständnis der Zarin und auf die russische Gesellschaft. Erörtert werden sodann inner- und zwischenstaatliche Formen der Herrschaftsausübung, die katharinäische Nationalitätenpolitik sowie kulturelle Wechselwirkungen zwischen dem Russischen Reich und dem übrigen Europa. Im Zentrum des Interesses steht dabei, inwieweit in Rußland Reform-Impulse aufgenommen und auf welche Art und Weise diese der russischen Realität angepaßt wurden. Die Beiträge lassen die Konflikte, aber auch die Wechselwirkungen zwischen beharrenden Kräften und Reformern deutlich hervortreten und bieten ein facettenreiches und zugleich differenziertes Bild der russis chen Gesellschaft in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts.