Os mangais são florestas costeiras equivalentes às florestas tropicais húmidas. São ecossistemas únicos e insubstituíveis, abrigam uma biodiversidade incrível e são considerados dos mais produtivos do planeta, com as raízes aéreas das suas árvores a emergir das águas salgadas das costas, estuários, deltas de rios e chaves, formando uma rede que dá abrigo a uma multiplicidade de espécies animais (peixes, moluscos, crustáceos, aves), muitas das quais importantes para a alimentação humana.Os mangais são áreas de estacionamento e berçário para um grande número dessas espécies, são um refúgio para alemães e pequenos peixes em crescimento, e outras formas de vida marinha na fase de desova. O mangal não é, carateristicamente, uma estrutura mista: a rede labiríntica de árvores e raízes é, muitas vezes, de facto, uma massa florestal ordenada que cresce em faixas, de acordo com os seus diferentes graus de resistência às inundações periódicas das marés e, consequentemente, ao sal.