Jean Rhys führt uns mitten hinein in das betörende Reich der Tropen: In die Welt der leidenschaftlich lebendigen Antoinette, die Anfang des 19. Jahrhunderts als Halbwaise auf Jamaika aufwächst. Von den Schwarzen als Tochter eines früheren Sklavenhalters verhasst, von den Weißen als arm verspottet, bleibt ihr nur der verwunschene Garten des alten Herrenhauses, in dem wilde Orchideen blühen und die magische Landschaft des weiten Sargassomeeres, die sie über alles liebt. Doch dann setzt ihre Familie alles daran, Antoinette mit einem kühlen Engländer zu verheiraten, und zwingt sie, die Insel zu verlassen ...