Scharnhorst zählt zu den bedeutendsten Reformern des preußischen Staates nach der Niederlage von Jena und Auerstedt (1806). Die unter seinem Vorsitz von der Militär-Reorganisationskommission eingeleiteten Maßnahmen zielten auf eine grundlegende Umgestaltung der überlieferten Heeresverfassung ab und damit auf die Integration der bisher vom Waffendienst befreiten Bevölkerungsschichten in den Staat.