Rauschen des Windes und des Wassers, Möwengeschrei, Deiche und Warften, Häfen und Strände, Reetdächer, Viehweiden und Gemüsefelder, Backsteingotik der Städte und Herrenhäuser - so stellt sich das nördlichste Bundesland seinen Besuchern auf den ersten Blick vor. Mit einer Fläche von 15730 Quadratkilometern und rund 2,6 Millionen Einwohnern zählt Schleswig-Holstein zu den kleineren Bundesländern. "Links die Nordsee, rechts die Ostsee und unten die Elbe", so brachte einmal einer die geografische Lage auf einen einfachen, begreifbaren und gar nicht so falschen Nenner. Das Land selbst gliedert sich im Großen und Ganzen in die Nordseeküste der Deutschen Bucht mit seinem Wattenmeer, in die sandige Geest und in das östliche Hügelland mit der Ostseeküste und ihren Buchten.