“Es ist sehr schade, dass es heutzutage so wenig nutzlose Information gibt”, gab Oscar Wilde schon vor über hundert Jahren zu bedenken. Heute würde er sicher zu den unumstrittenen Liebhabern von Schotts Sammelsurium zählen.
Ben Schott ist ein Sammler von (scheinbaren) Nutzlosigkeiten: von kuriosen Statistiken, Klassifikationen, Hierarchien, Kategorien, Formaten, Bezeichnungen, Zitaten, Fachausdrücken, Namen, Definitionen, Abkürzungen, Größen, Symbolen, Phobien, Nomenklaturen und vielen anderen Merkwürdigkeiten. Ein Gemeinplatz, ein Potpourri, ein Mischmasch, ein Lexikon, ein Vademekum, ein Sammelsurium.
Ben Schott ist ein Sammler von (scheinbaren) Nutzlosigkeiten: von kuriosen Statistiken, Klassifikationen, Hierarchien, Kategorien, Formaten, Bezeichnungen, Zitaten, Fachausdrücken, Namen, Definitionen, Abkürzungen, Größen, Symbolen, Phobien, Nomenklaturen und vielen anderen Merkwürdigkeiten. Ein Gemeinplatz, ein Potpourri, ein Mischmasch, ein Lexikon, ein Vademekum, ein Sammelsurium.
Perlentaucher-Notiz zur Süddeutsche Zeitung-Rezension
Wie lange muss man schreien, um genügend Schallenergie zu produzieren, damit davon eine Tasse Kaffee erhitzt werden kann? Axel Rühle ist nicht nur genervt, sondern einigermaßen fassungslos, dass "Schotts Sammelsurium" die Bestsellerlisten blockiert. 158 Seiten lang gibt es Antworten auf "Fragen, die man nie im Leben gestellt hätte", so das Fazit des Rezensenten. Nutzlosigkeiten würden hier bibliophil aufbereitet als private Unterhaltung für das Kurzzeitgedächtnis, statt eines funktionalen Bildungsbegriffes gebe es Wissensverschwendung im Überfluss. Der "verklemmten Wissensvermittlung", die einem Kanon anhaftet, erteile Schott immerhin selbstbewusst eine Absage, honoriert Rühle. Dennoch verhalte es sich mit dem Kompendium wie mit den meisten Produkten, die uns die Ernährungsindustrie vorsetzt: Man hat sie vor ihrer Existenz nicht vermisst, sich aber schnell daran überfressen. Ach ja, die Tasse Kaffee: acht Jahre, sieben Monate und sechs Tage.
© Perlentaucher Medien GmbH
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Ben Schotts Sammelsurium der besten aller Listen-Welten
Dieses besserwisserische Buch schneidet allen Besserwissern den Weg ab. Weil es eindringlicher als jede Philosophie der Dekonstruktion und zauberhafter als jeder Zauberstab der Analogie die Grenzen des Wissens markiert. Das Buch des Briten Ben Schott überschüttet uns mit Wissensteilchen in Listenform - und bringt gerade dadurch unser etabliertes Wissen in eine heilsame Schieflage. Nein, nein, es geht hier nicht um Listen nach dem Vorbild von: die schönsten, die häßlichsten, die besten, die schlimmsten Bücher, Politiker, Schlüsselanhänger des Jahres. Von solchen Heute-hui-und-morgen-pfui-Listen ist bei Ben Schott nicht die Rede. Sie pervertieren die Poesie der Liste, welche sich im strengsten Verzicht auf jede Wertung entfaltet, in ein superlativisches Spektakel, das mächtig mit dem Fuß aufstampft, "Alle-mal-herhören" ruft und dann doch nur stammelnd ein "Erstens-zweitens-drittens" über die Lippen bringt. Bei Ben Schott gibt es kein infantiles Ranking, bei Ben Schott gibt es Liste pur - als Aufstellung von allem und jedem, triffst du nur das Zauberwort, das alles und jedes zusammenhält. So gibt es eine Liste der unzeitigen Tode von Pop-Stars, aller James Bond-Autos und -Geliebten, der Zehner-Codes für Amateurfunker, der Werke der Barmherzigkeit, der Länder mit Linksverkehr, der Maximen La Rochefoucaulds, der Frauen Heinrichs VIII., der meldepflichtigen Krankheiten, der Gewinner des Grand Prix d'Eurovision de la Chanson seit 1970, der Stationen des Kreuzwegs und so weiter. Zwischen die Listen sind immer auch listenresistente Wissenspartikel gestreut, wie der Beflaggungskalender des Bundes, ein Eintrag zur historischen Hutsteuer, die Programmatik des EU-Sicherheitsrats, das Schema des Erwachsenengebisses oder jenes von Dantes Inferno. Zu Ben Schotts Buch sollte man noch wissen, daß es in England ein Bestseller wurde, der sich mehr als eine halbe Million Mal verkaufte und auch hierzulande so gut geht, daß für das Frühjahr schon Nachahmungen des listenreichen Genres in anderen Verlagen angekündigt sind.
Nun kann man sich an den Kopf fassen und fragen: Wie das? Läßt sich das Bedürfnis nach gut aufgestellten Fakten nicht auch durch die Lektüre von Konversationslexika, Telefonbüchern oder Internetklicks befriedigen? Und tritt uns das hermeneutische Prinzip des Seriellen nicht in jedem der tausend Info-Häppchen entgegen, zu denen die Informationsmedien Stück für Stück degenerieren? Tatsächlich könnte man sich wohl entschließen, diese Fragen zu bejahen, und Ben Schotts Bucherfolg als ein weiteres, diesmal britisch exaltiertes Degenerationsprodukt der Lesekultur auf sich beruhen lassen. Doch das wäre schade. Weil es der wundersamen Verwandlung nicht gerecht würde, die uns ergreift, während wir uns Seite für Seite durch dieses Degenerationsprodukt hindurchtasten. Es ist eine Verwandlung ähnlich jener, die seinerzeit die Leser ergriff, als sie ein Buch wie Nadolnys "Die Entdeckung der Langsamkeit" in die Hände nahmen. Sogleich fing man an, das Buch als Lebensform zu begreifen und sich tatsächlich langsamer zu bewegen, langsamer zu sprechen, langsamer zu essen. Auch bei Ben Schott erfährt man sich als Partner in einer Reality-Prosa. Man erlebt, während man durch die Listen der Welt rauscht, um nur ja nichts zu verpassen: Es gibt nichts zu verpassen. Besieht man sich Ben Schotts Aufstellungen, so machen diese besten aller Listen-Welten allem Anschein nach auch nicht glücklicher als die eigene. Das Buch ist insoweit ein wirklicher Glücklichmacher. Es macht glücklich über den Winkel, in dem man sitzt, und entschärft die curiositas, während es sie anstachelt. Je weiter einen die Neugierde durch dieses Buch treibt, desto bestimmter wird das Gefühl: Es gibt nichts Bestes, nichts Schlimmstes, nichts Häßlichstes, nichts Schönstes. Es gibt nur das große Nebeneinander der tausend kleinen Listendinge.
Denn natürlich gilt: sub specie der Liste sind alle Dinge gleich. Hier kommen die Präsidenten der Vereinigten Staaten in einem Atemzug mit den Sushi-Arten vor. Plötzlich durchschaut man die Rangordnung der Dinge als ein gigantisches Täuschungsmanöver. In Wirklichkeit ist alles nur eine Frage, wie wir die Dinge betrachten, wie wir sie auflisten - und schon sind die Briefumschlagformate nicht minder wichtig als die Zehn Gebote (bei Ben Schott sind denn auch beide Aufstellungen auf zwei aufeinander folgenden Seiten zu finden). Das nimmt die Luft aus manch einer heißgelaufenen Frage heraus. Bisweilen möchte man aus diesem Buch aussteigen und sagen: So genau will man es nun auch wieder nicht wissen. Doch sogleich sieht man sich vor die gebieterische Gegenfrage gestellt: Warum eigentlich nicht? - und liest weiter.
Gerade indem Ben Schott dem Leser Liste für Liste um die Ohren schlägt, sorgt er dafür, daß man keinem Listenbewußtsein verfällt. Denn die Vollkommenheit der Liste treibt das Eingeständnis ihrer Nichtsnutzigkeit gleichsam wie von selbst hervor. So taugt die Liste, die scheinbar jeden Fall eines Typs umgreift, doch nie als Handlungsanweisung. Ben Schott zeigt: Die Normalität der Liste ist das eine. Die Anormalität des Lebens das andere. Gelegentlich, wenn eine Liste in fugenloser Selbstdarstellung allzu perfekt leuchtet, ist ihr von Ben Schott vorsorglich eine desillusionierende Anmerkung beigefügt: So sollte die Tabelle der Blutgruppen-Kompatibilitäten "nicht als Handlungsanweisung benutzt werden, da es viele Anomalien gibt und nicht passende Transfusionen lebensbedrohende Reaktionen hervorrufen können". Die Übersicht der theoretisch sicheren Eisdicken für unterschiedliche Gewichte wird mit dem Hinweis relativiert: "Die Tabelle bezieht sich auf massives blaues Eis." Und die Liste der internationalen Netzspannungen für Elektrogeräte trägt den kleingedruckten Zusatz: "Die Netzspannung schwankt mitunter, und manche Staaten ändern die Netzspannung. Erkundigen Sie sich, bevor Sie ein Gerät einschalten." Das Buch ist die ideale Lektüre für die angefochtene Zeit zwischen den Jahren. Es läßt die Rückschau milde ausfallen.
CHRISTIAN GEYER
"Schotts Sammelsurium". Konzipiert, verfaßt und gestaltet von Ben Schott. Berlin Verlag, Bloomsbury, Berlin 2004. 158 S., geb., 16,- [Euro].
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´´Wer da nichts drin findet, dem ist nicht zu helfen.´´ (Elke Heidenreich)
"Das Buch ist ein wirklicher Glücklichmacher." FAZ "Wenn Sie Schotts Sammelsurium im Haus haben, kann in ihrem Leben nichts mehr schiefgehen. Elke Heidenreich "Dieses Buch braucht jeder. Es ist ein Schweizermesser in Buchform." Die Welt