Schwermetalle gehören zu den langlebigsten Schadstoffen im aquatischen Ökosystem, da sie unter natürlichen Bedingungen nur schwer abgebaut werden können. Hohe Konzentrationen dieser Metalle können durch Auswaschung aus dem Gestein, atmosphärische Ablagerungen, Wasserableitung, Abfluss von Flussufern und Einleitung von kommunalen und industriellen Abwässern in die aquatische Umwelt gelangen. Dadurch werden diese Schwermetalle zum Bestandteil unseres Wassers und unserer Lebensmittel. Dies führt zu ernsthaften Gesundheitsproblemen bei Mensch und Tier.