Schiffe, Häfen und Meere - kaum ein bedeutender Maler konnte sich diesen Motiven entziehen. Ob Caspar David Friedrich, Johann Christian Dahl, Max Liebermann, Max Beckmann, Lyonel Feininger oder Emil Nolde, sie alle erlagen der Faszination des Meeres. Sie erzählten von der Einsamkeit auf offener See und von Schiffskatastrophen, feierten den Stolz der Flotte, schilderten aber auch schwere Hafenarbeit oder das Freizeitvergnügen am Strand. Die über 60 Gemälde aus den Beständen der Hamburger Kunsthalle sowie der Eremitage in St. Petersburg oder dem Thorvaldsens Museum in Kopenhagen faszinieren heute noch mit ihrer Unmittelbarkeit, Drastik, aber auch Romantik und ziehen den Betrachter in den Bann.