A cárie dentária é uma das doenças orais mais prevalecentes na história da aflição humana. Com o fornecimento omnipresente de açúcar processado, o aumento da produção e promoções alimentares, bem como o fabrico de bebidas e sobremesas com açúcar, a introdução do novo surto de cárie começou no final do século XIX. A doença não é causada por um único factor mas pela interacção de vários factores, alguns dos quais contribuem para alterações adversas na ecologia bacteriana do biofilme que adere às superfícies dos dentes. É essencial fermentar mono e dissacarídeos, e amido cozido no biofilme por algumas espécies bacterianas, mas não suficiente por si só para induzir cáries. Como consequência da fermentação dos hidratos de carbono, o aumento da acidez do biofilme contribui para uma emergência prejudicial de espécies bacterianas que podem viver em condições ácidas e gerar níveis ácidos mais elevados através da fermentação dos hidratos de carbono.