La placca dentale (conosciuta anche come "biofilm") è composta da microrganismi batterici mescolati a composti come la saliva e i residui di cibo. È la causa principale dello sviluppo della carie, così come di altre patologie orali (gengivite, malattia parodontale). La velocità di formazione della placca e la sua localizzazione sono diverse a seconda dell'individuo e della specie batterica. Infatti, le caratteristiche del microbiota orale sono interrelate con lo stato immunitario dell'ospite e la sua dieta; c'è un continuo equilibrio tra fattori protettivi e patologici. Di conseguenza, l'analisi dell'ecosistema orale abituale contro l'attacco di potenziali patogeni batterici è un fattore chiave per prevenire, controllare o sradicare questa malattia in futuro.