Negli ultimi due decenni si è assistito a un gran numero di proposte di classificazione della malattia parodontale. Queste proposte si basano tutte su un concetto di malattia essenzialistico, secondo il quale la parodontite è un legame tra le cause e i segni e i sintomi della parodontite. Le definizioni essenzialistiche sono necessariamente piuttosto imprecise e quindi soggette a molteplici interpretazioni. Di conseguenza, rimane ignoto fino a che punto le attuali conoscenze sulle "diverse" forme di parodontite si basino sullo "stesso" tipo di pazienti. Tuttavia, la parodontite è una sindrome le cui manifestazioni cliniche possono essere di tutte le dimensioni. Pertanto, la parodontite non ha una verità diagnostica, così come non esiste una base naturale per una distinzione netta tra salute e malattia o tra "diverse" forme di parodontite.