Alcuni diritti e libertà sono fondamentali per l'esistenza umana. Come tali, sono inerenti ad ogni persona come essere umano e si basano sul rispetto della dignità e del valore di ogni individuo. Infatti, all'interno del mondo carcerario, si dovrebbe essere privati solo della libertà fisica. Alcuni considerano la dignità come una matrice di diritti, cioè diritti assoluti. Altri proclamano che la dignità dell'essere umano è intangibile. Tutte le autorità pubbliche hanno l'obbligo di rispettarlo, di proteggerlo e anche di renderlo effettivo.