Der Band setzt sich mit der Verstrickung von Freiheit, Sklaverei und Arbeit auseinander. Die Beiträge beleuchten dieses Verhältnis, indem sie gewalt- und zwangsbasierte Arbeitsverhältnisse soziohistorisch untersuchen. Die Analysen sind auf europäische und außereuropäische, koloniale und postkoloniale Kontexte bezogen. Informiert durch die globale Arbeitsgeschichte, knüpft der Band in systematischer Hinsicht an Orlando Pattersons Soziologie der Sklaverei und des europäischen Freiheitsideals an. Das Buch ist ein Plädoyer dafür, sich soziologisch mit Zwangsarbeit zu beschäftigen.