Genel bir ifade ile insanlar¿n özgürlü¿ünden mahrum edilerek bir bäkas¿n¿n mal¿ say¿lmas¿ ¿eklinde isimlendirilen kölelik, eski dönemlerden itibaren hukuk sistemleri ile bir nevi yasallät¿r¿lm¿¿lard¿r. Bugün insanl¿k için deh¿et verici ve imkans¿z olarak görülen kölelik, eski devirlerde me¿ru say¿lmakta ve insanlar; hürler ve köleler olarak iki s¿n¿fa ayr¿lmaktayd¿lar. Tüm haklar¿n sahibi olan hürler, mahiyetlerindeki köleleri hak ve fiil ehliyetinden, hatta yäama güvencesinden yoksun b¿rakarak, bir e¿ya gibi al¿p satmakta, miras b¿rakmakta ve onlar¿ verecekleri her türlü cezaya katlanmaya zorlamaktayd¿lar.